Pendant qu'Optimus fait du kung-fu sur le tapis rouge, les robots apprennent à plier vos t-shirts

Les robots font leur cinéma

Pour l'avant-première de Tron: Ares à Hollywood, l'invité surprise était Optimus, le robot humanoïde de Tesla. Brandé aux couleurs du film, il enchaîne coups de pied et postures d'arts martiaux. La scène fait le tour d'Internet.

Impressionnant, oui. Mais ce "kung-fu" est un kata, une chorégraphie préprogrammée. Aucune improvisation. Le robot exécute une séquence préenregistrée avec précision. Une prouesse mécanique, certes. Autonome ? Pas encore.

Tesla n'est pas seul. Unitree a filmé son H1 avec une vitesse et une force brutes qui impressionnent. Boston Dynamics a fait du parkour avec Atlas sa marque de fabrique : sauts périlleux, course d'obstacles, équilibre dynamique. Ces démonstrations prouvent la maîtrise de l'équilibre et de la coordination motrice. C'est la partie visible de la recherche.

C'est une vitrine trompeuse. La complexité d'un mouvement chorégraphié n'a rien à voir avec celle d'une tâche autonome.

Mais la vraie compétition se joue dans le panier à linge

Voici le test qui distingue un robot de démonstration d'un robot utile : plier un t-shirt.

Le t-shirt est froissé, mal posé, avec une manche repliée. Il faut le saisir sans le déchirer, identifier son orientation, le retourner si nécessaire, et le plier selon un modèle précis. C'est un défi de manipulation fine, de perception visuelle, et d'adaptation en temps réel. Un humain le fait sans y penser. Pour un robot, c'est un exploit.

Tesla a publié une vidéo d'Optimus pliant du linge avec précision chirurgicale. Mais regardez bien : le linge est préparé, l'environnement est contrôlé. C'est un proof-of-concept, pas encore un usage quotidien.

La concurrence est féroce :

• Figure AI, en partenariat avec OpenAI, a montré son robot plier des serviettes et préparer du café. L'approche diffère : le robot ne suit pas un script, il "raisonne" sur la tâche grâce à un modèle de langage embarqué. Il adapte sa stratégie si un objet est mal positionné.
• Sanctuary AI, avec Phoenix, cible les entrepôts. Nettoyage, étiquetage, emballage : des tâches répétitives que personne ne veut faire. Les premières installations pilotes sont en cours dans la logistique.

Et c'est bien ici que se joue l'avenir du robot domestique (et celui de l'intelligence artificielle en général) : dans la capacité à se rendre utile au quotidien. À ranger la vaisselle, à trier le linge, à passer l'aspirateur sans se coincer sous le canapé.

Vous pliez mieux votre linge qu'un robot à 30 000 $

Le robot plie votre t-shirt avec une symétrie parfaite. Chaque pli tombe exactement à la même distance. Mais posez-lui une housse de couette, et le spectacle change.

La perfection robotique est encore circonscrite à des tâches simples et répétitives. Un t-shirt, oui. Une chemise avec des boutons, peut-être. La bataille avec une housse de couette qui refuse de coopérer ? On attend la vidéo.

L'ironie n'échappe à personne. Des milliards investis pour qu'un robot fasse ce que nous trouvons barbant. La prochaine fois que vous plierez votre linge, demandez-vous si vous êtes plus efficace qu'un algorithme.

Mais c'est précisément là que réside la valeur. Libérer l'humain des tâches répétitives pour qu'il se concentre sur ce qu'il fait de mieux : créer, décider, interagir. Le but n'est pas de nous sauver de la pile de linge. C'est de nous redonner du temps.

Deux stratégies : grand public ou industrie

La promesse de Tesla est séduisante : un robot humanoïde à 20 000-30 000 dollars, disponible pour le grand public d'ici 2026. C'est la même stratégie que pour ses voitures. Développer une IA généraliste et la déployer massivement. Optimus est le même cerveau dans un autre corps.

Mais cette vision se heurte à la réalité actuelle. Unitree vend son H1 à environ 90 000 dollars pour la recherche. Boston Dynamics ne vend pas Atlas. Il le déploie chez des partenaires industriels comme Hyundai pour des tests réels. Figure AI et Sanctuary AI suivent le même modèle : installations pilotes chez BMW, dans des entrepôts, pour prouver la valeur avant de scaler.

Deux philosophies s'affrontent. D'un côté, la démocratisation. De l'autre, la spécialisation. Les deux avancent en parallèle, à des rythmes différents. Le robot domestique universel reste une promesse. Le robot industriel spécialisé est déjà une réalité.

Ne vous fiez pas à la bande-annonce

Le kung-fu sur le tapis rouge d'Hollywood, c'est la bande-annonce. Un concentré d'effets spectaculaires pour vendre le film. Mais le vrai film se prépare loin des projecteurs.

Il se joue dans les entrepôts où des robots apprennent à trier des colis. Dans les cuisines où ils préparent du café. Dans les buanderies où ils affrontent la pile de linge. Ce sont des tâches banales, invisibles, ingrates. Mais ce sont elles qui détermineront si la robotique humanoïde devient une révolution ou un gadget.

L'extraordinaire d'aujourd'hui prépare l'ordinaire de demain. Et c'est précisément cet ordinaire-là qui changera nos vies.