C’est dans un cadre tout nouveau que Microsoft nous a reçu pour son Summer of arcade, avec pas mal de nos collègues de la presse spécialisée et une bonne poignée de nos collègues blogueurs. Comme d’habitude c’est dans la bonne ambiance et avec des parts de pizzas en bouche à la tortue ninja style que nous avons pu découvrir grâce aux six consoles de jeu mises à disposition : Lara Croft and the guardian of light, Limbo, Monday Night Combat et Hydro Thunder Hurricane…

Alors soyons clair, mon énumération n’est pas anodine et concerne mon classement personnel vis à vis des jeux précités… Certains pourraient y voir de la malice, mais je l’assume totalement. En effet et malgré une esthétique toute particulière c’est bien notre amie Lara qui a retenu mes faveurs, explication :

“Jour, nuit, jour, nuit…”

Commençons par les dames, vous voulez bien ? (même si vous n’êtes pas d’accord tant pis pour vous !) Lara revient dans un format tout à fait inhabituel, vue en 3D iso à la Diablo, ce nouvel opus s’inscrit comme un spin off de l’histoire de notre petite anglaise favorite. Les puristes y verront une perversion de Tomb Raider, moi j’y vois une belle tentative de remettre le gameplay au centre des préoccupations dans une série qui s’était un peu perdue dans les méandres du consumérisme (même si l’Underworld et l’Anniversary étaient plutôt de bonne facture !)

Le gameplay parlons-en : clairement axé coopération, vous aurez dans ce shoot/action/réflexion un compagnon d’infortune nommé Totec, un aztèque (bah oui ça rime et alors ?!? ^^), la combinaison des compétences des deux persos vous permettra de passer des énigmes et autres obstacles. Par exemple les lances plantées dans le mur, (celles que notre ami envoie avec vigueur) peuvent servir de plateformes de saut pour Lara, plus légère que ce dernier. Son bouclier levé devient également un promontoire pour qu’elle atteigne des endroits inaccessibles, une fois en haut elle peut utiliser son grappin pour hisser Totec… Bref plein de petites actions contextuelles qui mettront vos neurones à l’épreuve.

Même si on peut jouer en solo, les deux personnages sont jouables par deux joueurs réellement réels, soit en écran splitté, soit sur le Live. Les jeux proposant des campagnes coopératives sont de plus en plus courants, et c’est tant mieux !

Poser des explosifs, ou bien encore se protéger à coup de bouclier, toutes ces actions vous permettront d’avancer dans l’aventure, et de défourailler du vilain… Simple et efficace le joystick droit sert de direction pour le viseur, et les gâchettes quand à elle servent a tirer… Le gameplay est donc intuitif et plutôt facile à prendre en main, on n’oublie pas les artefacts donnant un petit côté RPG en boostant telle ou telle qualité de votre avatar…

Une prise en main intuitive pour ceux qui ont déjà joué aux shooters (maintenant légion) utilisant un système de visée proche de Geometry Wars. Cependant, les habitués de la série Tomb Raider étrangés à la visée à 360° avec le joystick auront besoin d’un temps d’adaptation.

Bref un petit jeu (enfin petit, il est annoncé comme nécessitant 6 heures pour en venir à bout) qui promet pas mal. Les graphismes légèrement cellshadés et l’animation propre (sauf sur certains mouvements) fait de Guardian of light un jeu qui s’annonce prometteur : surtout qu’il sera disponible dans vos chaumières le 18 août.

Vos chaumières microsoftiennes ! Car la Xbox 360 profite d’une petite exclusivité de quelques semaines. Disponible à 1200 MS points sur Xbox Live Arcade, 15 euros sur PC et PS3, Lara Croft and the guardian of light est développé par Crystal Dynamics et édité par Square Enix.

Alan prête-moi tes piles !

Donc dans Limbo et bien on s’est fait piquer la lumière… Plus sérieusement ce jeu bénéficie d’une esthétique particulière, une vraie patte qui le rend unique, tout en 2D avec du scrolling parallaxe. Limbo se démarque par son ambiance sombre et brumeuse, vous laissant deviner plus qu’il ne vous montre.

C’est d’ailleurs ce jeu d’ombres chinoises qui  séduit, mais… malheureusement pour moi c’est aussi un élément qui bloque parfois le gameplay. En effet, il ne sera pas rare de mourir sur un piège que l’on voyait à peine dans le décor. Il s’agit clairement d’un jeu d’énigmes, mais ne vous attendez pas à tirer sur tout ce qui bouge à l’instar de Lara, seul votre matière grise fera la différence. En effet, le petit personnage aux yeux de braises blanches que vous dirigez ne sait que courir, sauter et tirer des leviers ou des caisses. Basé sur un ensemble de mécaniques simples, Limbo combine habilement toutes ces possibilités pour vous emporter dans un level design où les énigmes et les divers casses-têtes rencontrés vous feront vous arracher les cheveux.

Il n’est pas rare de mourir dans Limbo, c’est d’ailleurs une des mécaniques principales (le fameux “die and retry”). En effet, vous devrez essayer, réessayer pour enfin réussir à trouver la solution du casse tête que vous devrez réussir pour avancer. Intéressant et immersif, ce petit jeu à l’ambiance si prenante, ne vous laissera pas tomber dans les Limbes sans avoir mis à rude épreuve votre sens de l’observation et de la réflexion.

Mais une fois qu’on a compris le mal que les développeurs nous veulent, on avance plus facilement, on repère mieux les obstacles et les énigmes. C’est un peu comme dans Portal. Au début on trouve ça complètement fou, mais une fois qu’on a compris le genre d’énigmes farfelues qu’ils ont mijotées, on les contrôle mieux.

Je dois admettre d’ailleurs que c’est un des points qui ont fait que j’ai préféré Lara à Limbo. Le Die and retry de ce jeu risque de frustrer les moins endurants d’entre vous, et vous devrez pour sûr connaître par cœur chaque passage afin de ne pas devoir le recommencer. L’épée de Damoclès qui pèse en permanence au dessus de la tête de votre avatar et l’absence de récompense autre que la seule progression dans le niveau, risque de ne pas plaire à tous, mais qu’importe ! Les jeux concepts n’ont jamais fait l’unanimité, et Limbo est clairement fait de ce bois là !

Pour moi, ce sera mon coup de cœur ! Et même s’il est d’avantage dû à l’esthétique du jeu, je pense que je me laisserais bien embarquer dans l’aventure, quitte à hurler de colère à chaque noyade ou chute mortelle.

Première noyade disponible dès à présent, puisque le jeu est déjà sorti sur XBLA, pour 1200 points (la nouvelle norme…) soit 15 euros environ. Limbo est édité par Microsoft et développé par Playdead, dont c’est le premier jeu !

This is Sparta !

Monday Night Combat est un Tower defence, où vous incarner un avatar de votre choix, en passant par le space marine, à l’assassin, au techkos et autres persos du genre. Vous devez protéger un point central de la carte de vagues d’ennemis qui veulent à tout prix le détruire…

Pour le moment rien de bien neuf sous le soleil me direz vous, et bien détrompez-vous : vous pourrez utiliser votre perso pour combattre, pour créer des tours de défenses bien sûr, et ce de divers types. Du laser, au lance grenades, en passant par le lance roquettes et autres. Il vous sera également possible de les upgrader moyennant finances. Finances que vous récupèrerez sur les cadavres de vos ennemis robotiques, ou bien sur une mascotte complètement déjantée qui traversera la map en exécutant une danse de la victoire des plus ridicules…

Vous pourrez aussi upgrader vos persos, pour tirer parti au mieux de leurs compétences, comme par exemple le camouflage optique de l’assassin, ou la puissance de feu démesurée du space marine. Ne se prenant pas au sérieux et avec une esthétique proche d’un Team Fortress, Monday Night Combat s’annonce comme un tower defense bien débilisant, fun à jouer et promis à des parties endiablées sur le Live entre potes ou en écran splitté… Miam…

Ce Tower defence accouplé à un TPS, le tout sous forme d’une émission de télé réalité futuriste complètement décalé est développé par Uber Entertainement, édité par Microsoft et sera dispo le 11 août. Et comme c’est la fête au village, c’est encore 1200 points (pas loin de 15 euros).

Hulk Hogan vient nous sauver à bord de ton Thunder !

Hydro Thunder Hurricane est un jeu de course de hors-bord déjanté, dans l’esprit d’un Wipeout, en moins poussé niveau design et sans les items pour mettre la rouste à l’adversaire. HTH propose des courses rythmées, avec des hors-bords plus barrés les uns que les autres.

Les bateaux ressemblent à des avions, à des vaisseaux de Star Wars, c’est plutôt marrant. Mais pas plus que marrant. Juste marrant.

J’ai d’ailleurs pu m’essayer à la conduite d’un canard en plastique géant, marrant et plutôt sympathique, ce petit jeu de course s’avère rafraîchissant pour un été un peu pauvre en sorties. Cependant, des quatre c’est clairement celui qui m’a le moins tappé dans l’œil, et ce malgré ces effets d’eau plutôt bien foutus.

Des pistes barrées, des bateaux qui ne se prennent pas au sérieux et une bonne dose de challenge pour défier ses potes HTH peut s’avèrer plaire aux fanas de course qui pourront d’ailleurs jouer à quatre sur un même écran splitté ! Ça rappelle la bonne époque où les développeurs faisaient du multi local systématiquement.

J’ai trouvé certains circuits assez pauvres, et surtout avec trop peu de visibilité. On voit souvent les virages au dernier moment, des sauts étranges, qu’on a pas forcément voulu prendre… Pas gênant pour la conduite (on rate rarement un virage), c’est cependant plutôt décevant pour les sensations, et on manque de repère sur le circuit.

Cette suite de Hydro Thunder sur Dreamcast est développée par Vector Unit, éditée par Microsoft. Le jeu sera disponible le 28 juillet sur Xbox Live Arcade au prix décidément estival de 1200 points (15 euros environ).

C’est globalement un chouette petit Summer of arcade que nous propose là Microsoft, sans nous mettre à genoux et l’effet Shadow Complex étant passé par là, ces quatre titres s’avèrent nous proposer des divertissements de bonne facture (un jeu de mot me tente… rapport au chiffre 1200) et pour une somme assez modique (tiens là aussi ça me tente). Concrètement on préfèrera Lara et Limbo aux deux autres, quoi qu’avec des potes ils risquent de vous offrir de bonnes soirées à vous tirer la bourre, maintenant c’est à vous de voir…